Kontinentālā Austrālija ir tik maza, ka tās platība ir pat mazāka nekā dažās pasaules valstīs. Tās teritorija ir tikai 7,63 miljoni kvadrātkilometru. Dienvidu puslodē atrodas mazākais kontinents, un to šķērso dienvidu trops. Tās krastus mazgā Klusā okeāna un Indijas okeāna ūdeņi. Nelielā izmēra dēļ Austrāliju dažreiz sauc par kontinentālo salu.
Kontinents nav savienots pa sauszemi ne ar vienu no citiem kontinentiem, tas atrodas pilnīgi atsevišķi. Pārējie pasaules kontinenti atrodas ievērojamā attālumā no Austrālijas. Tas veicināja savdabīgas floras un faunas veidošanos, kas daudzējādā ziņā atšķiras no citām pasaules daļām.
Austrālijas unikalitāte
Tam ir ne tikai mazākais kontinents, bet arī vairākas funkcijas, kas padara to patiesi unikālu. Kontinenta fauna ir ārkārtīgi neparasta. Šeit dzīvo tikai marsupials - no mazām marsupial pelēm un kurmjiem līdz lieliem ķenguriem. Austrālijas vilkiem un lāčiem ir arī somas, kurās tie nēsā savus mazuļus. Ir arī faunas pārstāvji,ko jūs neredzēsiet citos kontinentos - gandrīz 80% dzīvnieku ir endēmiski. Slavenākie no tiem ir ehidna un pīļknābis. Lielisks zīdītājs, pīļknābis izperē savus mazuļus no olas, tāpat kā putni. Tikai šeit jūs varat redzēt dingo, emu, koalu un ķengurus - populārākos dzīvniekus Austrālijā.
Arī flora ir unikāla: 90% kontinenta augu ir endēmiski, sastopami tikai šeit. Austrālijas floras simbols ir eikalipts – augstākais koks uz planētas, kas sasniedz piecdesmit stāvu ēkas augstumu.
Mazākais kontinents ir arī sausākais uz planētas. Lielākā daļa atrodas tropiskā klimata joslā, kā rezultātā gandrīz visu kontinenta centrālo daļu aizņem milzīgi tuksneši. Austrāliju sauc arī par zemāko kontinentu. Vidējais absolūtais augstums ir 215 metri, savukārt augstākais punkts ir tikai 2230 metrus augsts.
Pagātnes un tagadnes vārds
"Nezināmā zeme" - tā viņi sauca Austrāliju vecajās kartēs. Pat šodien lielākajai daļai cilvēku tā joprojām ir noslēpumaina zeme un pārsteigumu pilna valsts. Kontinentu nosaukums visbiežāk tiek saistīts ar to ģeogrāfisko stāvokli, tas pats attiecas uz Austrāliju: latīņu valodā "australis" nozīmē "dienvidi". Un šis nosaukums parādījās salīdzinoši nesen, tikai 19. gadsimta sākumā. Un pirms tam tās atsevišķās daļas sauca tādos nosaukumos, ko tām deva atklājēji. Mūsdienu nosaukums beidzot tika fiksēts pēc burāšanas pa angļu kontinentuFlinders.
Mūsu planētas mazākais kontinents ir slavens arī ar to, ka tā teritoriju pilnībā ir okupējusi viena valsts - Austrālijas Sadraudzība. Valsts lielākā pilsēta ir Sidneja, kas visā pasaulē pazīstama ar savu operas namu, īsto astoto pasaules brīnumu. Vēl viens neparasts šedevrs ir Ostas tilts – tilts pāri skaisto Portdžeksona līci, kuram ir puskilometru gara arka.
