Valsts galva ir ne tikai augstākais amats jebkurā valstī, bet arī neatkarīga konstitucionāla institūcija, kuras pienākums ir pārstāvēt valsti gan valsts iekšienē, gan ārvalstīs.
Dažādās valstīs saskaņā ar konstitūciju galvenā amatpersona var būt vai nu parlamenta neatņemama sastāvdaļa, tas ir, tieši likumdevējs (bez viņa piekrišanas likums nav spēkā), kā valsts vadītājs Lielbritānijā vai arī var būt valsts vadītājs un izpilddirektors, kā ASV vai Ēģiptē. Dažkārt viņš var būt tikai valsts vadītājs, nevis būt nevienā no valdības atzariem, piemēram, Vācijas valsts galva. Japānā galva ir tiešs visa valstiskuma simbols, un Francijā viņš tiek uzskatīts par šķīrējtiesnesi, kas izvērtē citu valsts institūciju darbību. Tādu valstu vadītāji kā Saūda Arābija vai Omāna ir vienīgais un beznosacījuma valdnieks.
Valsts vadītājs var būt kākolektīvi ievēlēts un viens. Pirmajā gadījumā tas ir parlamenta orgāns, otrajā - monarhs vai prezidents. Pirmais variants agrāk bija ļoti izplatīts tajās valstīs, kur dominēja totalitārais sociālisms – PSRS, Polija. Tagad līdzīgu valdības veidu var redzēt Kubā, kur vara ir koncentrēta Valsts padomes rokās.
Kubai nav prezidenta. Un valsts galva ir Valsts padomes priekšsēdētājs. Galvenā amatpersona Ķīnā ir republikas priekšsēdētājs, kuru ievēl parlaments. Taču ir vērts atzīmēt, ka lielāko daļu funkciju viņš veic ar tiešu Saeimas Pastāvīgās komitejas līdzdalību.
Irānā pilnvaras ir sadalītas starp prezidentu un republikas vadītāju. Pēdējo ievēl no augstākajiem garīdzniecības pārstāvjiem. Šveices valsts galva ir prezidents, taču viņu ievēl tikai uz vienu gadu, un viņam nav būtisku pilnvaru. AAE ir tā sauktais "kolektīvais" monarhs, savukārt Malaizijā ir ievēlēts.
Valstīs, kas pieder Britu Sadraudzībai, visas valsts galvas pilnvaras ir britu monarha rokās, bet varu realizē viņa pārstāvis ģenerālgubernators. To apstiprina tieši monarhs saskaņā ar vietējās valdības ieteikumiem.
Bieži vien pēc militāriem apvērsumiem vara valstī pāriet militārās padomes – huntas – rokās. Hunta savukārt patstāvīgi ieceļ prezidentu. Tas notika lielākajā daļā Latīņamerikas, Āzijas un Āfrikas valstu.
Neatkarīgi no šķirnes,valstu vadītājiem ir dažas kopīgas funkcijas un pilnvaras. Attiecībā uz parlamentu valstu vadītāji sasauc parlamenta sesijas, viņiem ir tiesības atlaist un dažreiz veto. Viņi var arī veidot valdību, viņiem ir tiesības atlaist ministrus, izvēlēties tiesnešus, pieņemt lēmumus par pilsonības vai politiskā patvēruma piešķiršanu. Pārstāvot valsti starptautiskā līmenī, viņi var slēgt visa veida starptautiskus līgumus, kā arī iecelt diplomātiskos pārstāvjus.
