No Ladoga ezera (netālu no Šlisselburgas līča) plūstošās Ņevas upes kopējais garums ir 74 km (no kuriem 32 plūst Sanktpēterburgas pilsētas robežās). Upe ietek B altijas jūras Somu līcī (pretī Sanktpēterburgas ostas vārtiem Ņevas līča rajonā).
Ņeva sākas ar diviem atzariem, kas aptver mazo iegareno Orešekas salu, kas slavena ar to, ka tajā atrodas Šlisselburgas cietoksnis. Papildus tam upē ir vēl divas salas (neskaitot deltu): Rūpnīca - netālu no Šlisselburgas pilsētas un Glavryba - Ivanovska krāču rajonā (starp Mgoju un Tosnu plūst) Ņevā). Upes grīva, kurā ir 101 sala, kā arī daudzi atzari un kanāli, veido deltu ar kopējo platību aptuveni 50 kv.km. Upē ietek 26 mazas upītes, no kurām lielākās ir Mga, Izhora, Tosna, Okhta. Ņevas krasti, īpaši kreisie, ir blīvi apdzīvoti. Visā upes garumā ir četras pilsētas (Sanktpēterburga, Šlisselburga, Kirovska, Otradnoje), kā arī apmēram trīsdesmit nelielas apdzīvotas vietas.
Ņeva ir pilna un salīdzinoši strauja upe, kas piemērota kuģošanai visā tās upēstiept. Vidēji upes platums ir no 400 līdz 600 metriem. Šaurākajā vietā (Ivanovskas krāces sākumā, pretī Svjatki ragam) tā platums ir tikai 210 metri, bet deltā - vairāk nekā kilometrs. Ņevas upes dziļums visā garumā ir 8-10 metri. Dziļākā vieta (24 m) ir Sanktpēterburgā, netālu no labā krasta, iepretim ielai. Arsenāls. Mazākais (4 m) atrodas Ivanovska krāču rajonā. Neskatoties uz salīdzinoši nelielo kritumu, apmēram pieci metri, upes tecējums ir diezgan straujš (5-8 km/h). Ņeva sasalst decembra vidū un tiek atbrīvota no ledus aptuveni aprīļa vidū. Turklāt pēc pirmā ledus sanesuma upē notiek otrais - ledus kustība no Ladoga ezera, kā likums, veidojot ledus sastrēgumus.
Tiek uzskatīts, ka Ņevas upe savu nosaukumu ieguvusi no somu vārda "Nevajoki" ("purvaina upe") tāpēc, ka tās krastos, īpaši ietekā, bija daudz purvu. Otrais variants ir cēlies no sāmu vārda “nawe” (“straujš straume”, “starpezeru kanāls”). Abos gadījumos upes apraksts un nosaukums ir pilnīgi vienāds.
Tās krastos risinājās daudzi vēsturiski notikumi: 1240. gada jūlijā šeit notika slavenā krievu vienību kauja ar zviedriem kņaza Aleksandra Jaroslavoviča (vēlāk saukta par Ņevska) vadībā, šeit 1703. gada maijā nolēma Pēteris I. lai celtu topošo Krievijas impērijas galvaspilsētu, Lielā Tēvijas kara laikā Ļeņingradas blokādes pārraušanas laikā šeit notika asiņainas kaujas.
Vienmēr Ņevai bija svarīga nozīmevalsts ekonomiskā nozīme. Mūsdienās to izmanto kā Sanktpēterburgas ūdens apgādes avotu. Kopš seniem laikiem Ņevas upe ir kalpojusi kā nozīmīgākā ūdens artērija – no ceļošanas laika "no varangiešiem līdz grieķiem" līdz mūsdienām, būdama nozīmīgākā saikne ūdens sistēmā, kas savieno Eiropas centrālos reģionus. Krievijas daļa ar ziemeļu zemēm. Īpaši tā nozīme pieauga pēc Volgas-B altijas ūdensceļa nodošanas ekspluatācijā 1964. gadā. Ņeva pat sāka to saukt par "Ņevska prospektu".
