Ilgu laiku, pirms brīža, kad cilvēks kļuva par mednieku un ieguva ieroci, mūsu planētas barības ķēdes augšgalā atradās kaķu dzimtas pārstāvji. Protams, tie nebija mūsdienu lauvas, jaguāri, leopardi un tīģeri, bet gan viņu izmirušie senči, piemēram, zobenzobu tīģeris vai amerikāņu lauva. Virtuāli iepazīsimies ar aizvēsturisko izmirušo Amerikas lauvu jeb, kā zinātnieki to dēvē, Panthera leo atrox.
Bioloģiskais apraksts
Visas lauvas, kā arī jaguāri, tīģeri un leopardi ir kaķu dzimtas (Felidae) pārstāvji, pieder pie Pantherinae – lielo kaķu apakšdzimtas un Panthera (panteru) ģints. Saskaņā ar zinātniskiem pētījumiem šīs sugas evolūcija notika apmēram pirms 900 000 gadu mūsdienu Āfrikas teritorijā. Pēc tam šīs sugas pārstāvji apdzīvoja lielāko daļu Holarktikas teritorijas. Lielākā daļaagrākās plēsēju atliekas Eiropā tika atrastas netālu no Itālijas pilsētas Izernijas, un to vecums tika noteikts 700 000 gadu. Apmēram pirms 300 000 gadu Eirāzijas kontinentā dzīvoja alu lauva. Pateicoties zemesšaurumam, kas tolaik savienoja Ameriku ar Eirāziju, daļa šo alu plēsoņu populācijas caur Aļasku un Čukotku nonāca Ziemeļamerikā, kur ilgstošas izolācijas dēļ radās jauna lauvu pasuga – amerikāņu, tika izveidota.
Radniecības saites
Ilgstoša kopīga darba rezultātā, ko veica pētnieki no Krievijas, Anglijas, Austrālijas un Vācijas, tika konstatēts, ka uz mūsu planētas ir trīs veidu lauvas. Mūsdienās mūsdienu lauva dzīvo diezgan nelielā teritorijā. Bet pirms viņa bija divas aizvēsturiskas un tagad izmirušas sugas. Pirmkārt, šī ir alu lauva (Panthera leo spelaea), kas dzīvoja Kanādas rietumos un gandrīz visas Eirāzijas teritorijā pleistocēnā. Turklāt bija arī amerikāņu lauva (Panthera leo atrox), kas dzīvoja mūsdienu ASV teritorijā. Un arī dažviet Dienvidamerikā. To sauc arī par Ziemeļamerikas lauvu vai milzu jaguāru Negele. Fosilo dzīvnieku un mūsdienu plēsēju ģenētiskā materiāla pētījumu rezultātā izdevās konstatēt, ka visas trīs lauvu sugas savā genomā ir ļoti tuvas. Bet ko vēl zinātnieki ir noskaidrojuši, ka Amerikas lauvu pasuga ir bijusi ģenētiskā izolācijā vairāk nekā 340 000 gadu, un šajā laikā tā ir kļuvusi ļoti atšķirīga no pārējām pasugām.
No kurienesvai viņi ieradās?
Sākotnēji lauvas, kas ieradās no Āfrikas, apdzīvoja Eirāzijas teritoriju un tikai pēc tam šķērsoja Beringijas zemes šaurumu, kas tajos tālajos laikos savienoja Ziemeļameriku ar Eirāzijas kontinentu, un sāka pētīt jauno kontinentu. Zinātnieki norāda, ka divu dažādu sugu parādīšanās Ziemeļamerikā ir saistīta ar šo divu populāciju pārstāvju izolāciju apledojuma rezultātā. Saskaņā ar citu hipotēzi, dažādas sugas: alu lauva un Amerikas lauva ir divu migrācijas viļņu pārstāvji no Eirāzijas, kas ir diezgan tālu viens no otra laikā.
Kā viņš izskatījās?
Tāpat kā citi aizvēsturiskie plēsēji, Amerikas lauva pazuda apmēram pirms 10 000 gadu. Savulaik tas bija viens no lielākajiem un bīstamākajiem dzīvniekiem: tā garums varēja sasniegt trīs metrus vai pat vairāk, un tā svars sasniedza 300 mātītēm un līdz 400 kg tēviņiem. Zinātnieku vidū joprojām nav vienprātības par to, vai šim dzīvniekam bija krēpes, piemēram, tā mūsdienu pēcnācējam, vai nē. Tomēr viņi diezgan skaidri apraksta viņa izskatu: uz spēcīgajām kājām bija blīvs, muskuļots ķermenis, ko vainagoja liela galva, un aiz muguras bija gara aste. Ādas krāsa, kā norāda pētnieki, bija monofoniska, taču, iespējams, mainījās sezonāli. Amerikāņu lauvai morfoloģiski vistuvākie ir līģeri, tīģera un lauvas pēcnācēji. Pēc apraksta ir grūti iedomāties, kā izskatījās amerikāņu lauva. Tās izskata rekonstrukcijas fotoattēli palīdz saprast, cik tas ir līdzīgs tā mūsdienu "radiniekam".
Kur tu dzīvoji?
Arheoloģisko izrakumu rezultātā šī dzīvnieka mirstīgās atliekas tika atklātas diezgan plašā teritorijā: no Peru līdz Aļaskai. Tas ļāva zinātniekiem apgalvot, ka amerikāņu lauva dzīvoja ne tikai ziemeļos, bet arī dažos Dienvidamerikas reģionos. Daudzas šī dzīvnieka atliekas tika atklātas netālu no Losandželosas. Pat šodien, neskatoties uz ievērojamajiem zinātnes sasniegumiem, zinātnieki nevar nosaukt precīzus un konkrētus iemeslus, kas izraisīja šī plēsēja pazušanu pirms aptuveni 10 000 gadu. Pastāv hipotēzes par pārtikas zemju izsīkšanu un to dzīvnieku nāvi, kas kalpoja par barību amerikāņu lauvām apledojuma un mainīgo klimatisko apstākļu dēļ. Ir arī versija par seno cilvēku iesaistīšanos šī milzīgā plēsēja iznīcināšanā.
Ēdiens un konkurenti
Amerikāņu lauva savulaik varēja laupīt mūsdienu aļņu un bizonu senčus, kā arī izmirušos krūmu buļļus, rietumu kamieļus, savvaļas buļļus un zirgus (Equus). Tajā pašā laikā Ziemeļamerikas kontinentā dzīvoja citi lielie plēsēji, kas arī bija izmiruši.
Lai aizsargātu savus upurus un medību vietas, lauvas varētu apvienoties grupās. Amerikāņu lauva cīnījās, lai aizsargātu savu barību un teritoriju pret zobenzobu tīģeri (Machairodontinae), šausmīgajiem senajiem vilkiem (Canis dirus) un īsajiem lāčiem (Arctodus simus).
