Senā Japāna ir hronoloģisks slānis, ko daži zinātnieki datē ar 3. gadsimtu pirms mūsu ēras. BC. - III gadsimts. AD, un daži pētnieki mēdz to turpināt līdz 9. gadsimtam. AD Kā redzat, valstiskuma rašanās process Japānas salās tika aizkavēts, un seno karaļvalstu periods ātri padevās feodālajai iekārtai. Iespējams, tas ir saistīts ar arhipelāga ģeogrāfisko izolāciju, un, lai gan cilvēki to apmetās jau pirms 17 tūkstošiem gadu, sakari ar kontinentu bija ārkārtīgi epizodiski. Tikai 5. gadsimtā pirms mūsu ēras. šeit viņi sāk apstrādāt zemi, bet sabiedrība turpina būt cilts.
Senā Japāna atstāja ārkārtīgi maz materiālu un rakstisku pierādījumu. Pirmās ikgadējās atsauces uz salām pieder ķīniešiem un datētas ar mūsu ēras sākumu. Līdz 8. gadsimta sākumam AD ietver pirmās japāņu hronikas: "Kojiki" un "Nihongi", kadJamato cilšu vadītājiem, kuri izcēlās priekšplānā, bija steidzami jāpamato savas dinastijas senā un līdz ar to svētā izcelsme. Tāpēc annālēs ir daudz mītu, pasaku un leģendu, kas pārsteidzoši savijas ar patiesiem notikumiem.
Katras hronikas sākumā ir aprakstīta arhipelāga veidošanās vēsture. “Dievu laikmets”, kas bija pirms cilvēku laikmeta, dzemdēja dievcilvēku Džimu, kurš kļuva par Jamato dinastijas dibinātāju. Senču kults, kas salās saglabājies kopš primitīvās komunālās iekārtas, un jauni reliģiskie uzskati par Debesu saules dievieti Amaterasu kļuva par šintoisma pamatu. Arī senajā Japānā, tāpat kā visās lauksaimniecības sabiedrībās, tika atzīts un plaši piekopts totēmisms, animisms, fetišisms un maģija, kuru dzīves pamatā bija labvēlīgi laika apstākļi ražas novākšanai.
Apmēram no II gs. BC. senā Japāna sāk veidot ciešas saites ar Ķīnu. Attīstītāka kaimiņa ietekme bija totāla: ekonomikā, kultūrā un uzskatos. IV-V gadsimtā parādās rakstība - dabiski, hieroglifiski. Dzimst jauni amatniecības veidi, nāk jaunas zināšanas par astronomiju un tehnoloģijām. Konfūcisms un budisms iekļūst arī salu teritorijā no Ķīnas. Tas rada īstu revolūciju kultūrā. Budisma ietekme uz sabiedrības mentalitāti bija īpaši svarīga: ticība dvēseļu migrācijai paātrināja cilšu sistēmas sabrukšanu.
Bet neskatoties uz ievērojamo Ķīnas pārākumu, Senā Japāna, kuras kultūraīpaši ietekmējās no kaimiņa, palika oriģinālvalsts. Pat tās politiskajā struktūrā nebija nekādu senajai Ķīnai raksturīgu iezīmju. Sabiedrības sociālajā struktūrā jau 5. gs. AD cilšu vecākajiem un vadītājiem bija nozīmīga loma, un brīvie zemnieki bija galvenā šķira. Vergu bija maz - viņi bija "mājas vergi" zemnieku ģimenēs. Klasiskajai vergu sistēmai salu teritorijā nebija laika veidoties, jo cilšu attiecības strauji nomainīja feodālās attiecības.
Japāna, kuras kultūra un tradīcijas ir cieši saistītas ar konfūcismu un budismu, piešķīra daudzus reliģiskās arhitektūras arhitektūras pieminekļus. Tajos ietilpst tempļu kompleksi senajās Naras un Heianas galvaspilsētās (mūsdienu Kioto). Īpaši uzkrītoši savā meistarībā un pilnībā ir Naiku svētnīcas ansambļi Isē (III gs.), Izumo (550) un Horjudži Narā (607). Japānas kultūras oriģinalitāte maksimāli izpaužas literatūras pieminekļos. Slavenākais šī perioda darbs ir "Manyoshu" (VIII gs.) - milzīga četrarpus tūkstošu dzejoļu antoloģija.
