Zvaigžņotās debesis ir mīlētāju nopūtu objekts un zinātnieku novērojumu objekts. Pirmie apbrīno noslēpumaino krēslu, ko caurdur gaismas ķermeņu lodītes, otrie ir iegremdēti sarežģītos aprēķinos, kas vēlāk tiek glabāti zinātnisko zināšanu zārkā. Krītošā zvaigzne izraisa vēl lielāku sajūsmu un sola lolotu vēlmju piepildījumu. Tomēr ir vērts saprast terminoloģiju, lai netiktu uzskatīts par romantisku nezinīti.
Krītošā zvaigzne patiesībā nemaz nav zvaigzne. Iedomājieties, kas varētu notikt ar mūsu planētu, ja saule to sasniegs! Zvaigzne ir karstas gāzes uzkrāšanās, kuras izmērs ir milzīgs. Tas šķiet mazs tikai lielā attāluma dēļ no Zemes. Pat Saule ir vidēja mēroga zvaigzne, tomēr pat tā ir miljoniem reižu lielāka par mūsu planētu. Spilgti uzplaiksnījumi, kas rodas, debess ķermenim iekļūstot mūsu atmosfērā, ir cita rakstura.
Kosmosā ir ļoti daudz dažādu ķermeņu: no putekļiem līdz zvaigznēm. Salauzti komētu vai asteroīdu gabali, kuru izmērsbieži nepārsniedz mazu oļu - tie ir meteoriski ķermeņi. Tās brīvi pārvietojas telpā berzes trūkuma dēļ, līdz saduras ar vienu vai otru objektu. Šajā gadījumā ar planētu Zeme. Un tikai tad viņi sāk tos saukt par "meteoriem" un "meteorītiem". Šie divi jēdzieni ir jānošķir.
Meteors ir gaismas parādība, kas rodas meteoroīda berzes rezultātā pret atmosfēru. Tādējādi krītošā zvaigzne, kuru mēs identificējam pēc spilgtās, mirdzošās astes, ir meteors. Tā izmērs var sasniegt kārtīga laukakmens izmēru un pat vairāk. Tomēr vairumā gadījumu meteors nav lielāks par smilšu graudiņu vai akmeni.
Dienas laikā tūkstošiem meteoru iebrūk Zemes atmosfērā. Viņu vidējais ātrums svārstās no 35 līdz 70 km sekundē. Pie tik milzīga ātruma meteors sastopas ar gaisa pretestību, tā temperatūra strauji paaugstinās. Ķermenis burtiski vārās, pārvēršoties karstā gāzē, kas izkliedējas gaisā. Un zemes iedzīvotāji šajā laikā priecīgi smaida un steidzas izteikt vēlēšanos. Ir labi, ja krītošā zvaigzne, tas ir, meteors, ir maza izmēra un pilnībā izdeg atmosfērā. Debesu akmeņi ir ļoti lieli un sasniedz Zemes virsmu. Tādu ķermeni jau sauc par meteorītu.
No pēdējiem nozīmīgajiem kritieniem mēs varam atcerēties notikumu, kas notika 1920. gadā Āfrikā. Pēc tam cietzemes teritorijā nolaidās Gobas meteorīts, kura svars bija aptuveni 60 tonnas. Lielskosmosa kurjeri mūs apmeklēja vēlāk. Pietiek atgādināt incidentu Čeļabinskā. Meteorīts Amerikas Savienotajās Valstīs, kas nokrita Arizonā pirms vairāk nekā 50 tūkstošiem gadu, atstāja aiz sevis milzīgu krāteri, kura diametrs pārsniedz 1200 metrus. Tiek pieņemts, ka kosmiskā ķermeņa svars bija 300 tūkstoši tonnu, un sprādziens no tā krišanas bija līdzīgs 8 tūkstošu bumbu sprādzienam, līdzīgi tiem, kas tika nomesti uz Hirosimu.
Protams, krītoša zvaigzne ir skaista. Tomēr šajā gadījumā skaistums var būt patiesi briesmīgs un postošs spēks.
