Uz Zemes dzīvo daudz dažādu dzīvo būtņu. Pētījuma ērtībai pētnieki klasificē visus organismus pēc dažādām pazīmēm. Pēc uztura veida visas dzīvās būtnes iedala divās lielās grupās - autotrofos un heterotrofos. Turklāt izceļas miksotrofu grupa - tie ir organismi, kas pielāgoti abiem uztura veidiem. Šajā rakstā mēs analizēsim divu galveno grupu dzīves iezīmes un uzzināsim, kā autotrofi atšķiras no heterotrofiem.
Autotrofi ir organismi, kas neatkarīgi sintezē organiskās vielas no neorganiskām. Šajā grupā ir daži baktēriju veidi un gandrīz visi organismi, kas pieder augu valstībai. Autotrofi savas dzīves laikā izmanto dažādas neorganiskas vielas, kas nāk no ārpuses (oglekļa dioksīds, slāpeklis, sērūdeņradis, dzelzs un citas), izmantojot tās sarežģītu organisko savienojumu (galvenokārt ogļhidrātu un olb altumvielu) sintēzē.
Heterotrofie organismi barojas ar gatavām organiskām vielām, nespēj tās sintezētpaša spēkiem. Šajā grupā ietilpst sēnītes, dzīvnieki (tostarp cilvēki), dažas baktērijas un pat daži augi (dažas parazītu sugas).
Kā mēs redzam, galvenā atšķirība starp heterotrofiem un autotrofiem ir tiem nepieciešamo uzturvielu ķīmiskais raksturs. Atšķiras arī viņu uztura procesu būtība. Autotrofiskie organismi patērē enerģiju, pārvēršot neorganiskās vielas organiskās, heterotrofi ēdot enerģiju netērē. Autotrofus un heterotrofus iedala vēl divās grupās atkarībā no izmantotā enerģijas avota (pirmajā gadījumā) un no pārtikas substrāta, ko izmanto otrā tipa mikroorganismi.
Starp autotrofiem izšķir fotoautotrofos un ķīmijautotrofos organismus. Fotoautotrofi transformāciju veikšanai izmanto saules gaismas enerģiju. Ir svarīgi atzīmēt, ka šīs grupas organismos notiek specifisks process - fotosintēze (vai līdzīga veida process). Oglekļa dioksīds pārtaps dažādos organiskos savienojumos. Ķīmoautotrofi izmanto enerģiju, kas iegūta no citām ķīmiskām reakcijām. Šai grupai pieder dažādas baktērijas.
Heterotrofos mikroorganismus iedala metatrofos un paratrofos. Metatrofi izmanto mirušos organismus kā substrātu organiskiem savienojumiem, savukārt paratrofi izmanto dzīvos organismus.
Autotrofi un heterotrofi ieņem noteiktas pozīcijas barības ķēdē. Autotrofi vienmēr ir ražotāji – viņi radaorganiskās vielas, kas vēlāk iziet cauri visai ķēdei. Heterotrofi kļūst par dažādu šķirņu patērētājiem (parasti šajā kategorijā ietilpst dzīvnieki) un sadalītājiem (sēnītēm, mikroorganismiem). Citiem vārdiem sakot, autotrofi un heterotrofi veido trofiskas attiecības savā starpā. Tas ir ārkārtīgi svarīgi pasaules ekoloģiskajai situācijai, jo trofisko saikņu dēļ notiek dažādu vielu cikls dabā.
