Ir zināms, ka zoologi zīdītāju klasē izšķir plēsējus, kas ietver dzīvos organismus, kas ēd gaļu. Viņu ķermenis ir pielāgots dzīvu laupījumu sagūstīšanai, nogalināšanai un sagremošanai. Tomēr ir arī taisnība, ka ne tikai zīdītājus var raksturot kā plēsīgos dzīvniekus. Rāpuļi, piemēram, krokodili un čūskas, ēd arī gaļu. Ir plēsīgās zivis, tās ir pazīstamas haizivis, līdakas, zandarti, sams. Ir arī putni, kas upuri noķer, nogalina un apēd.
Visi iepriekš minētie organismi ir plēsēji, un uz Zemes to ir ļoti daudz. Ir tikai trīs pārtikas veidi, un saskaņā ar tiem dzīvnieki tiek iedalīti plēsējos, zālēdājos un visēdājos. Nav grūti uzminēt, ka pirmie ēd gaļu, otrie - augu pārtiku, bet trešie ir lieliski pielāgoti un var izmantot pārtikai.
Ja ņemam vērā zīdītājus, tad plēsīgo dzīvnieku secībā ietilpst sauszemes un ūdens radības. Pie pēdējiem pieder tādi jūru iemītnieki kā ronis, ronis, kažokādas ronis. Sauszemes plēsīgos dzīvniekus iedala apakškārtās kaķiem, suņiem. Pēdējās ir Kunjas, Lāču, Suņu un citu ģimenes. Pievienošanās šīm grupāmrodas noteiktu anatomijas un fizioloģijas pazīmju klātbūtnes dēļ.
Kopumā plēsīgajiem dzīvniekiem ir raksturīgas noteiktas ķermeņa uzbūves pazīmes, kas palīdz tiem medīt, noķert un nogalināt laupījumu. Tie ietver: ekstremitātes ar 4 vai 5 pirkstiem ar izteiktiem spīlēm, nelielu noapaļotu galvaskausu, labi attīstītus redzes, ožas un dzirdes orgānus, vibrisas un diferencētu zobu sistēmu. Plēsēju zobos ietilpst priekšzobi barības gabalu noraušanai, ilkņi medījuma noturēšanai un nogalināšanai, dzerokļi un priekšzobi barības sasmalcināšanai. Plēsīgajiem dzīvniekiem ir elastīgs ķermenis, pielāgots lēkšanai, skriešanai, mešanai. Viņu kustības un reakcijas ātrums parasti ir liels.
Šādu radījumu gremošanas sistēma ir paredzēta gaļas pārtikas sagremošanai: augsts kuņģa sulas skābums, un pats kuņģis ir ietilpīgs un paplašināms. Bet viņu zarnas ir salīdzinoši mazas, aklā zarna ir maza vai tās nav vispār.
Kāpēc mums tādi dzīvnieki vajadzīgi
No bioloģijas viedokļa tie veic ļoti svarīgu funkciju, regulējot to dzīvo būtņu sugu skaitu, kas kalpo kā barība. Plēsēji iznīcina arī vecus, slimus, neproduktīvus organismus, kas ir vissvarīgākais dabiskās atlases faktors.
Āfrika ir plēsēju zeme
Āfrikas kontinents, kurā tiek saglabāta skarbā senatnīgā daba, sarežģīto izdzīvošanas apstākļu dēļ ir viens no “bagātākajiem” plēsējiem. Ir daudz šādu kaķu sugu unsuņi, piemēram, panteras (leopardi), hiēnas, lauvas, gepardi, šakāļi, hiēnām līdzīgi suņi, fēniksi. Bet "Āfrikas plēsīgo dzīvnieku" saraksts neaprobežojas tikai ar tiem. Tur mīt arī milzīgi nāvējoši rāpuļi – krokodili – un milzu indīgās čūskas. Starp pēdējiem ir kobras, odzes un mambas. Neindīgie rāpuļi – pitoni – arī ēd gaļu, lai gan upuri nogalina savādāk.
Pasaulē ir vairāk nekā 250 plēsīgo zīdītāju sugu. Savādi, un viņiem ir nepieciešama aizsardzība. Cilvēku darbības dēļ daudziem no tiem draud izzušana, un tie ir iekļauti Sarkanajā grāmatā.
