Eiropas ūdele ir mazs viltīgs dzīvnieks, kas atrodas uz izmiršanas robežas un ir iekļauts Sarkanajā grāmatā. Neviens nevar precīzi norādīt iemeslu, kāpēc šī jaukā būtne pazuda no ierastajām vietām. Daļa zinātnieku grēko pie hidroelektrostacijām, jo ūdeles dzīvo pie ūdenskrātuvēm, taču to skaits ir samazinājies jau pagājušā gadsimta sākumā, un tad spēkstaciju nebija. Ja agrāk dzīvnieks bija plaši izplatīts visā Eiropas mežainajā daļā, Rietumsibīrijā, Kaukāzā, tad mūsdienās tas savā parastajā izplatības areālā praktiski nav sastopams, tāpēc to rūpīgi aizsargā zinātnieki.
Eiropas ūdeles parādīšanās
Izskatā Eiropas ūdele atgādina stepes sesku vai ermelīnu, tikai nav tik izstiepta un tupus, turklāt uzbūvēta daudz blīvāka. Tā svars svārstās no 500-800 g, ķermeņa garums ir 30-45 cm, un aste ir 12-20 cm. Dzīvnieka kaudze ir īsa, bet ļoti bieza un blīva,pavilna ūdenī nesamirkst. Ūdeles dzīvo daļēji ūdenī, tāpēc tām ir starppirkstu starpsienas. Kažokāda pārsvarā ir tumši brūna, dažiem indivīdiem var būt sarkanīga nokrāsa, un ir sastopami arī pilnīgi melni. Eiropas ūdeļu var atpazīt pēc b altā zoda un augšlūpas, kā arī dažreiz viegliem plankumiem uz krūtīm un rīkles.
Dzīvnieku dzīvotnes
Dzīvnieka galvenā dzīvesvieta ir Eiropas, Rietumsibīrijas, Kaukāza meži. Diemžēl pēdējās desmitgadēs ūdeļu skaits ir ievērojami samazinājies. Tagad tās sastopamas Rietumeiropā, dažviet Polijā, Francijā, Somijā. Runājot par Krieviju, kaukāziešu Eiropas ūdele šeit bija plaši izplatīta, taču mūsdienās tās pēdas atrast ir ļoti problemātiski, tā ir klasificēta kā apdraudēta pasuga un iekļauta Sarkanajā grāmatā.
Īpašas attiecības ar ūdens vidi
Daļēji ūdens dzīvesveids liecina, ka Eiropas ūdele dod priekšroku apmesties pie ūdenstilpnēm. Dzīvnieku iecienītākās vietas ir tuksnesī paslēptas nelielas pārblīvētas plūstošas ūdenskrātuves, tās piemērotas straumēm ar maigiem krastiem, meža upēm ar lēnu straumi. Šeit ūdeles atrod uzticamas pajumtes un pārtiku. Šādas vietas viņus vilina ar vēsumu, augstu mitrumu, turklāt tās sniedz arī drošības sajūtu, jo, ieraugot briesmas, dzīvnieks uzreiz metas ūdenī, lai paslēptos no vajāšanas. Ūdeles nirst, peld zem ūdens virsmas, pēc 20 m iznirst uz dažām sekundēm paelpot gaisu un atkal paslēpjas zem ūdens. Viņi pat var staigāt pa apakšurezervuārs. Straume viņiem nav bīstama, tāpēc var dzīvot pie straujām upēm ar virpuļiem, virpuļiem.
Mājas labiekārtošana
Tā kā Eiropas ūdele ir atkarīga no ūdens, tā aprīko savu mājokli ūdenstilpju tuvumā. Burvju apraksts ir gandrīz viendabīgs, tie ir sekli, ar divām izejām, tualeti un galveno kameru, kas izklāta ar sausām lapām, sūnām un putnu spalvām. Reizēm dzīvnieks aizņemas mājokli no ūdensžurkām vai citām sēnītēm. Viena no izejām no bedres ir paslēpta meža biezoknī, bet otra ved uz ūdenskrātuvi. Starp citu, ūdele biežāk izmanto otro ceļu, tāpēc no tās stiepjas iemīta taka. Reģionos, kur ir daudz treknu koku, dzīvnieki atrodas ieplakās, kas nav augstu no zemes. Viņi var atrast pagaidu pajumti siena gubās, zem stāvu krastu nojumēm, izrautām saknēm, vējgāzes kaudzēs. Minka rūpīgi uzrauga savas mājas tīrību, regulāri attīra to no pārpalikumiem.
Eiropas ūdeļu barība
Šis ūdeļu veids barojas ar visiem mazajiem dzīvniekiem, kas dzīvo upēs vai kaut kur tuvumā. Uztura pamatā ir mazas zivtiņas, dažādi abinieki, kā arī pelēm līdzīgi grauzēji. Tas, ko tieši dzīvnieks ēd, lielā mērā ir atkarīgs no dzīvesvietas un gadalaika. Agrā pavasarī barojas ar kurkuļiem un varžu ikriem, ziemā atliek vien cerēt zivīm, kas nosmok stāvošās ūdenstilpēs, vasarā un rudenī uzturs ir daudzveidīgāks: vardes, zivis, grauzēji u.c.. Badastreiku periodos., ūdele apmetas netālu no apmetnēm, var nozagt mājas putnu,savāc pārtikas atkritumus, dažreiz viņu glābj tikai pīlādžu ogas, brūklenes, smiltsērkšķi.
Vairošanās, pēcnācēju aprūpe
Ziemas beigās vai agrā pavasarī Eiropas ūdele ir īpaši aktīva. Sniegā skrienošu dzīvnieku attēli nav nekas neparasts, jo šajā laikā viņi aizmirst par savu modrību, dzenājot mātītes. Pie krastiem veidojas veselas takas, tēviņi cīnās savā starpā, čīkst, cenšoties piesaistīt kādas dāmas uzmanību. Līdz ar riesta beigām pāri izjūk, mātītes pašas audzina mazuļus. Grūtniecība ilgst 45-60 dienas, parasti piedzimst 5 teļi. Ārēji tie sākotnēji izskatās pēc melniem ķekatiņiem, īstā krāsa parādās pusotra mēneša vecumā. Vasaras vidū mazuļi pēc izmēra panāk savu māti, un vasaras beigās tos pilnībā salīdzina ar viņu. Rudenī katrs iet savu ceļu, jo mātīte pārstāj dot pienu, un dēli pāriet uz gaļas diētu.
Rakstura iezīmes
Eiropas ūdele pēc dabas ir ļoti interesanta. Ja viņa neatpūšas, tad viņa pastāvīgi atrodas kustībā, visaktīvākā viņa ir tumsā. Vasarā dzīvnieks piekopj mazkustīgu dzīvesveidu, jo dzīvo pie ūdenskrātuves, kas to baro un briesmu gadījumā slēpj. Taču ziemā viņam klājas smagi, pa dienu dzīvnieks barības meklējumos noskrien vairāk nekā vienu kilometru. Eiropas ūdele izceļas ar pārmērīgu satraukumu, tā var vairākas reizes paskatīties zem krūma, nenogurstoši atgriežas tajā pašā vietā. Viņa to dara kāda iemesla dēļ, jo sava lielā izmēra dēļ viņa to nedaravar ielīst pīļu urvās, un, nepārtraukti šņaucot un meklējot laupījumu, izdodas to satvert laikus.
Ziņkārīgi, ka dzīvnieks nicīgi izturas pret pagatavoto gaļu, dodot priekšroku svaigai pārtikai. Nebrīvē viņš var badoties veselu nedēļu, pirms pieskaras sapuvušam ēdienam. Pateicoties šim ieradumam, Eiropas ūdele gandrīz nekad neiekrīt medību lamatās. Šīs sugas Sarkanā grāmata tika papildināta salīdzinoši nesen, taču tā jau ir uz izzušanas robežas. Ir stingri aizliegts nogalināt Eiropas ūdeļu, taču ar to nepietiek, lai to izglābtu, ir svarīgi saglabāt tās dabisko dzīvotni.
